Describimos cómo son y cómo identificar los diferentes sustitutos del coral en joyería, con especial detalle del coral reconstituido y el coral bambú.
En nuestro post cómo identificar los diversos tipos de coral gema. Características de los corales usados en joyería hicimos una descripción del origen y diferentes tipos de corales usados en joyería.
Como continuación de aquel post, añadimos aquí información sobre los tipos de imitaciones que se utilizan en joyería y bisutería. No es un listado exhaustivo, pero si un listado amplio de todos los materiales que se pueden encontrar en el mercado.
TIPOS DE IMITACIONES DE CORAL EN JOYERÍA
El mercado ofrece diversos tipos de imitaciones de coral precioso, desde materiales naturales modificados para que parezcan coral auténtico hasta sustitutos puramente sintéticos o artificiales. Estas imitaciones buscan replicar el coral real en color, textura y valor, pero difieren significativamente en origen y composición.
Aquí describimos los ocho tipos de imitación de coral más comunes:
• Hueso teñido (de camello o búfalo): Blanqueado y luego teñido de rojo para imitar el color brillante del coral precioso, a veces se rellena con cera y se recubre para darle brillo. Esta es una estafa frecuente, ya que estas piezas se venden a menudo como coral auténtico a una fracción del precio.
• Coral de bambú teñido: El coral de bambú se tiñe a menudo para parecerse a variedades más valiosas de coral precioso, especialmente los corales rojos y rosas. Su estructura natural es similar, pero es menos valioso sin el tinte. Este es uno de los sustitutos de coral más comunes en el mercado.
• Plástico o resina: Estas réplicas están hechas completamente de plástico o resina sintética, diseñadas para imitar el color y la superficie brillante del coral real. Algunas se detectan fácilmente debido a su baja densidad y brillo artificial, pero las versiones de mejor calidad pueden engañar al ojo inexperto.
• Vidrio: Se utiliza para fabricar imitaciones que reproducen fielmente la apariencia del coral, especialmente en cuentas. Las imitaciones de vidrio pueden desarrollar burbujas en la superficie durante la producción, lo que los delata.
• Coral sintético: Empresas como Gilson fabrican coral sintético en diversos tonos, desde rosa pálido hasta rojo sangre de buey. Estos se cultivan en laboratorio y pueden ser difíciles de distinguir del coral natural sin pruebas avanzadas.
• Pasta (vidrio natural) y cera: Ambos materiales se moldean y colorean para imitar el coral, y se utilizan comúnmente en bisutería o artículos decorativos económicos.
• Mármol o calcita: El mármol o la calcita teñidos, ambas formas de carbonato de calcio como el coral, a veces se cortan y colorean para simular cuentas o tallas de coral precioso.
• Imitaciones sobre nácar de caracola: Se fabrican sobre perlas de caracol (nácar) y se lacan de forma similar a como se hace con las perlas de Mallorca. Pueden hacerse pasar por cuentas de coral, aunque el color y la textura nos indican fácilmente que se trata de sustitutos.
MÉTODOS PARA IDENTIFICAR LOS CORALES DE IMITACION DE LOS NATURALES
Se pueden distinguir visual y físicamente los imitadores de coral comunes del coral auténtico mediante varias técnicas prácticas. El coral precioso genuino presenta patrones de crecimiento únicos, ligeras irregularidades de color y reacciones específicas al tacto y a pruebas sencillas. A continuación, se describen las principales diferencias y los pasos para ayudarte a detectar los imitadores más comunes:
Indicios visuales
• Variaciones de color: El coral auténtico suele presentar sutiles inconsistencias de color naturales y suaves gradaciones, mientras que las imitaciones (plásticos, piedras teñidas, vidrio) generalmente tienen un color uniforme.
• Textura de la superficie: El coral auténtico suele mostrar pequeñas cavidades, tenues estrías o anillos de crecimiento. Su textura puede ser ligeramente irregular, especialmente en piezas talladas, mientras que muchas imitaciones tienen superficies perfectamente lisas o brillantes como el cristal.
• Bajo aumento: Utilice una lupa de 10 aumentos para inspeccionar las vetas naturales del coral auténtico. El vidrio y el plástico carecen de ellas; los corales sintéticos, como el coral Gilson, presentan una textura granular fina en lugar de una apariencia fibrosa.
• Brillo de la superficie: El coral auténtico tiene un brillo suave y uniforme; los plásticos y las resinas pueden parecer demasiado brillantes o cerosos, y el vidrio suele ser más brillante.
• Inspección de burbujas: El vidrio y el plástico suelen mostrar burbujas bajo aumento, mientras que el coral natural tiene un aspecto más fibroso, similar a la veta de la madera, en la superficie o bajo un microscopio.
Pruebas físicas sencillas
• Prueba de temperatura: El coral auténtico se siente frío al tacto y se calienta lentamente en la mano. El plástico se siente más caliente de inmediato, y el vidrio suele ser más pesado y frío que el coral.
• Prueba de peso: El coral es relativamente ligero. Las imitaciones de vidrio se sienten notablemente más pesados, mientras que el plástico es muy ligero.
- Prueba de frotamiento de cuentas: Frote suavemente dos cuentas entre sí; si se produce transferencia de color, sugiere que están teñidas o hechas de sustancias que no son de coral.
Otras pruebas y trucos:
• Prueba del vinagre o ácido: Coloque una gota de vinagre en un lugar poco visible; el coral auténtico (compuesto de carbonato de calcio) burbujeará ligeramente, pero ni el vidrio ni el plástico reaccionarán.
• Prueba de la acetona: Frote suavemente una zona con acetona o quitaesmalte; los objetos teñidos suelen transferir color al hisopo, lo que indica que se trata de un coral sintético o teñido.
• Prueba de la leche (anecdótica): Algunos afirman que el coral rojo auténtico tiñe la leche ligeramente de rosa o rojo tras remojarla; supuestamente, el plástico y el vidrio no.
o Tenga cuidado con estas últimas pruebas, ya que pueden dañar objetos delicados.
Tabla Resumen: Imitaciones del Coral
| Imitación | Material | Características | Usos Comunes |
|---|---|---|---|
| Hueso teñido | Natural (Animal) | Poroso, teñido, a veces relleno con cera | Cuentas, tallas |
| Coral bambú teñido | Natural (Marino) | Teñido, estructura similar al coral de alto valor | Joyería, incrustaciones |
| Plástico/Resina | Sintético | Ligero, brillante, a veces con burbujas | Bisutería |
| Vidrio | Sintético | Más pesado, frío al tacto, a veces con burbujas | Cuentas, Joyería de bajo coste |
| Coral Sintético (Gilson) | Laboratorio | Color uniforme, posible imitación de textura de madera | Alta bisutería, joyería |
| Pasta/Cera | Sintético | Moldeable, baja durabilidad | Objetos decoratives baratos |
| Mármol/Calcita | Natural (Roca) | Teñido, más duro que el coral | Tallas ornamentales |
| Imitación sobre concha | Sintético /Natural | Tiene un brillo y un color diferentes al coral. | Cuentas |
Comprender estos sustitutos ayuda a los compradores a evitar confusiones y garantiza la autenticidad en los mercados de joyería y coleccionables de coral.
CORAL SINTÉTICO GILSON
El coral sintético Gilson es un material artificial diseñado para imitar la apariencia del coral natural, inventado por Pierre Gilson en la década de 1970 para reducir la presión sobre las poblaciones de coral silvestre derivada de la sobreexplotación. El coral sintético Gilson se diferencia del coral natural tanto en su composición como en su proceso de fabricación.
Proceso de fabricación
• El coral sintético desarrollado por Gilson está hecho de materiales artificiales, generalmente minerales en polvo, pigmentos y resina para replicar la apariencia y la estructura del coral real.
• El proceso consiste en unir polvos finos (a veces incluyendo polvo de coral real u otros materiales marinos, pero a menudo totalmente minerales) con adhesivos o resinas, y luego prensar la mezcla en bloques sólidos que se pueden cortar y pulir.
• El coral sintético resultante suele tener una densidad menor que el coral natural y carece de los patrones de crecimiento orgánico que se observan con aumento.
• En ocasiones, el coral sintético se tiñe para lograr una coloración más uniforme y vívida, asegurando así una similitud visual con variedades naturales apreciadas como el coral rojo intenso o rosa.
• Bajo gran aumento, el coral Gilson revela una textura granular fina en lugar de la estructura natural del coral real.
Pasos clave del proceso de coral sintético Gilson
• Mezcla de polvo: Minerales finamente pulverizados —a menudo a base de calcio— para imitar la composición del coral real se mezclan con adhesivos de resina. La mezcla precisa de polvo puede variar, pero suele incluir polvos minerales blancos, pigmentos para dar color (como el rojo para el coral de estilo mediterráneo) y, a veces, rellenos adicionales para lograr el peso y la textura deseados.
• Unión y prensado: La mezcla se combina con resinas o polímeros para producir una pasta maleable, que luego se prensa o moldea en bloques sólidos. Este paso garantiza que el coral sintético pueda trabajarse como el coral natural en la elaboración de joyas.
• Curado y solidificación: Los bloques se dejan solidificar y curar para que la resina se endurezca por completo y una las partículas. Este paso suele realizarse bajo condiciones controladas de temperatura y presión para garantizar la uniformidad y la resistencia.
• Corte y pulido: Una vez curado, el material se corta, se le da forma y se pule utilizando técnicas lapidarias estándar. La estructura granular creada a partir de la mezcla de polvo y resina proporciona una superficie convincente similar a la del coral natural.
• Teñido y acabado: El coral sintético se tiñe frecuentemente para lograr la intensidad y uniformidad de color deseadas. El resultado es un sustituto visualmente atractivo del coral natural, resistente, con colores que no se decoloran y de apariencia uniforme.
Composición e ingredientes clave
• Polvos minerales o a base de calcio: Para imitar la apariencia, la textura y la densidad del coral, se suelen utilizar rellenos minerales como el carbonato de calcio. Para el material usado en joyería se han usado tradicionalmente polvo o fragmentos de coral natural (entonces llamado “coral reconstituido”).
• Resinas o polímeros: Estos aglutinan el material en polvo formando una estructura sólida. Tradicionalmente, se han utilizado resinas sintéticas como el epoxi o el acrílico para la reconstrucción de corales de calidad para joyería. Sin embargo, para aplicaciones ecológicas y de restauración, se están desarrollando adhesivos más recientes de origen vegetal (como el aceite de soja modificado) o biodegradables.
• Adhesivos naturales: En algunos proyectos avanzados de restauración de arrecifes, se utilizan geles derivados de desechos vegetales o adhesivos biomiméticos subacuáticos (inspirados en el pegamento de los mejillones). Estas formulaciones son biocompatibles, a menudo no tóxicas y se degradan naturalmente con el tiempo en ambientes marinos.
• Colorantes o pigmentos: Para lograr colores de coral intensos, se incluyen diversos pigmentos en la mezcla de resina. Para joyería se usan desde rojo intenso como el del coral oxblood y mediterráneo, a naranjas y rosados como el coral momo.
Características distintivas
• El coral sintético Gilson carece de los anillos de crecimiento orgánicos y la estructura propia del coral natural, presentando en su lugar una granularidad fina y homogénea al microscopio.
• El producto final tiene una densidad menor que el coral natural y carece de las características de crecimiento interno propias de este material.
• Este proceso permitió la producción asequible y ética de sustitutos del coral para la industria joyera, minimizando el impacto ambiental de la extracción de coral.
CORAL BAMBÚ TEÑIDO
Qué es el coral bambú
El llamado “coral bambú” teñido se refiere a un tipo de material para joyería que imita la apariencia del coral natural, pero que generalmente se elabora con coral bambú auténtico o con «bambú marino», una planta blanquecina.
El coral bambú, en sí mismo, es una especie de coral genuina de hábitats de aguas profundas, reconocible por su estructura segmentada que recuerda a los tallos de bambú. En su estado natural, el coral bambú presenta colores pálidos como el blanco o el naranja pálido, pero a menudo se tiñe de rosa, naranja o rojo para imitar los colores vibrantes del coral tradicional utilizado en joyería.
Como se crea el coral bambú para joyería
El coral bambú se tiñe y estabiliza para joyería principalmente debido a su naturaleza porosa y quebradiza. El proceso generalmente consiste en sumergir el coral en tintes para lograr los vibrantes colores rojo, rosa o naranja que imitan al coral precioso tradicional. Dado que el coral bambú es naturalmente blanco o pálido, el teñido realza su apariencia.
Después del teñido, el coral se estabiliza, a menudo mediante tratamientos con resina o polímeros, para rellenar poros y grietas. Este proceso de estabilización aumenta la durabilidad, haciendo que el coral sea menos quebradizo y más fácil de trabajar para la elaboración de joyas. La estabilización también alisa la superficie, lo que permite un mejor pulido y una mayor durabilidad en las piezas terminadas.
Los tintes utilizados están diseñados para penetrar en el coral poroso, logrando así un color vivo y duradero. Sin embargo, debido a la naturaleza del material, con el tiempo puede producirse cierta decoloración o cambios de color si no se cuida adecuadamente.
El coral de bambú estabilizado resiste mejor el desgaste y es menos propenso a astillarse, lo cual es fundamental, ya que el coral es un material orgánico más blando y frágil que los minerales.
El coral bambú se considera una gema orgánica semipreciosa con una dureza de entre 7,5 y 8 en la escala de Mohs, lo que lo hace idóneo para joyería.
Sostenibilidad y aspectos ambientales
Las versiones teñidas son populares en la joyería debido a que la recolección de coral está estrictamente regulada y a menudo es ilegal por motivos medioambientales. Por lo tanto, el uso de coral bambú teñido o bambú marino teñido ofrece una alternativa que reproduce la estética del coral sin extraer directamente especies de coral en peligro de extinción.
Sin embargo, persisten las preocupaciones sobre su sostenibilidad, ya que el coral bambú natural crece lentamente y puede verse afectado por las prácticas de recolección, aunque generalmente se considera una opción más ética en comparación con los corales preciosos. Parte del «coral bambú» que se encuentra en el mercado es en realidad bambú marino teñido, un material vegetal, y no coral auténtico.
Conclusiones
En resumen, el coral teñido con bambú puede ser coral de bambú auténtico o bambú marino teñido artificialmente para imitar el coral en joyería. El proceso consiste en sumergir el coral de bambú en colorantes para lograr los tonos deseados, seguido de una estabilización con resinas o polímeros que mejoran su resistencia y durabilidad para su uso en joyería. Este proceso combina atractivo estético y practicidad para aplicaciones de moda, ofreciendo una alternativa a la extracción de especies de coral preciosas.
